L'IRM ou imagerie par résonance magnétique est une technique non invasive. L'appareil est constitué d'un aimant caractérisé par sa puissance ( par exemple 1 Tesla ou 3 Tesla) au centre duquel se glisse le lit d'examen. Un système d'émission de radiofréquences permet d'obtenir un signal codé dans l'espace à partir des protons d'hydrogène contenus dans le corps humain en particulier dans l'eau et la graisse.
Des antennes spécifiques à la région étudiée sont connectées et servent à récolter le signal émis par les protons. Ces signaux seront analysés mathématiquement pour fournir des données images.
Différentes " séquences " d'imagerie permettent de mettre en évidence la morphologie, les différentes pathologies, de faire ressortir les vaisseaux, les cartilages, les tractus nerveux.
D'autres techniques mettent en évidence la composante chimique des structures par spectroscopie ou permettent des études de perfusion d'organes.
Des acquisitions d'images en tridimension permettent des reconstructions dans tous les plans.
Un tel examen nécessite toutefois une stricte immobilité du segment étudié pendant la durée de chaque séquence (entre 2-5 min en moyenne). Au total l'examen dure de 10 à 45 minutes en général. Un système d'écoute musical est à disposition de toute personne qui le désire et un système de contrôle audio-visuel le relie au technicien en charge de la conduite de l'examen.
Du fait de la présence permanente du champ magnétique dans la salle d'examen, il n'est pas possible d'effectuer un examen IRM chez les porteurs de stimulateurs cardiaques ainsi que de certains clips vasculaires cérébraux. De même toute personne ayant reçu un éclat métallique dans le corps est priée de le signaler au personnel technique. Un questionnaire vous sera remis à cet effet avant votre examen.
Tous les objets métalliques ou magnétiques ( clefs, pièces de monnaie, carte bancaire, bijoux, montres, lunettes etc.) devront être déposés dans votre cabine avant d'entrer en salle d'examen.
Les patients souffrant de claustrophobie ont la possibilité d'effectuer leur examen dans l'appareil dit " ouvert " . Il peuvent venir accompagné y compris dans la salle d'examen mais les mêmes restrictions d'accès sont applicables à leur accompagnant.
